Before Penang got its own government, the island was part of the state of Kedah. Kedah was an important Indian centre of influence and trade. In ancient texts Kedah is mentioned as the area which had the first Malaysian establishments. Kedah would also have an important role in the history of Malaysia. The Indian merchants already came to the Peninsular Malaysia before the 1st century. The main reason being to collect merchandise such as herbs, spices and gold. The Indians brought their own religion and culture with them; this is how Buddhism and Hinduism were introduced to Penang. Around the 9th century Muslim merchants from India and the Middle East set foot ashore Penang and the rest of the Malaysian peninsula. They were also mainly there for the trade to Southeast Asia. Unlike the Indians (Buddhists and Hinduists) and Chinese, the Muslims spent a lot of time in spreading the Islamic religion. The Islam spread quickly in this region.

Penang was discovered by Chinese merchants in the 15th century; it was then when the island was first charted. This was later changed to Penang, which in Malaysia’s native language means areca nut. Under the command of admiral Cheng Ho China became an important trading partner in Penang. Ping-Lang-Seu is the name he gave the island. The Chinese were especially interested in goods and materials. In exchange the Chinese brought their own goods and techniques to Penang and the rest of the Malaysian peninsula.

Around the 14th century dribs and drabs of European merchants set foot on Penang. The first ones were Portuguese. By keeping the maps secret the Portuguese had a monopoly in Southeast Asia. It was not till 1595 that the Dutch (VOC) arrived in Southeast Asia, not long after that the English arrived. The Englishman Francis Light convinced the Sultan of Kedah to handover Penang to the British East-India Company. Francis Light founded – not long after an English board was introduced – Georgetown, after the English king George IV. According to old documents Light used the following solution to making Penang accessible (a dense jungle at the time). To motivate laborers he fired a cannon filled with silver coins into the jungle. The jungle was cleared in a short period of time, making the construction of Georgetown possible. Before the 20th century merchants mostly came to Penang for the merchandise, this is why the island is known as ‘Pearl of the Orient’.

Source: WonderfulMalaysia.com

Sebelum Pulau Pinang mempunyai kerajaan sendiri, ia merupakan sebahagian daripada negeri Kedah. Kedah adalah pusat pengaruh dan perdagangan India yang penting. Dalam teks-teks kuno, Kedah disebut sebagai kawasan yang mempunyai penubuhan Malaysia pertama. Kedah juga mempunyai peranan penting dalam sejarah Malaysia. Pedagang India telah tiba di Semenanjung Malaysia sebelum kurun ke-1. Ini kerana utamanya untuk mengumpul barang dagangan seperti herba, rempah dan emas. Orang India membawa agama dan budaya mereka; ini adalah bagaimana agama Buddha dan Hindu diperkenalkan ke Pulau Pinang. Sekitar kurun ke-9, pedagang Islam dari India dan Timur Tengah melangkah ke Pulau Pinang dan sebahagian besar Semenanjung Malaysia. Mereka kebanyakannya di sana untuk berdagang ke Asia Tenggara. Berbeza dengan orang India (Buddha dan Hindu) dan Cina, orang Islam banyak menghabiskan masa dalam menyebarkan agama Islam. Islam tersebar dengan cepat di kawasan ini.

Pulau Pinang ditemui oleh pedagang Cina pada kurun ke-15; pada masa itu pulau itu pertama kali dicatat. Kemudian, ia diubah menjadi Pulau Pinang, yang dalam bahasa asli Malaysia bermaksud pinang. Di bawah pimpinan Laksamana Cheng Ho, China menjadi rakan dagangan penting di Pulau Pinang. Ping-Lang-Seu adalah nama yang diberikannya kepada pulau itu. Orang Cina terutamanya berminat dengan barang dan bahan-bahan. Sebagai pertukaran, orang Cina membawa barang dan teknik mereka sendiri ke Pulau Pinang dan sebahagian besar Semenanjung Malaysia.

Sekitar kurun ke-14, pedagang-pedagang Eropah mula menjejakkan kaki di Pulau Pinang. Yang pertama adalah orang Portugis. Dengan menyimpan peta-peta tersebut sebagai rahsia, orang Portugis mempunyai monopoli di Asia Tenggara. Baru pada tahun 1595 Belanda (VOC) tiba di Asia Tenggara, tidak lama kemudian Inggeris tiba. Orang Inggeris Francis Light meyakinkan Sultan Kedah untuk menyerahkan Pulau Pinang kepada Syarikat British East-India. Francis Light mewujudkan Georgetown, setelah diperkenalkannya pengarah English. Menurut dokumen lama, Light menggunakan penyelesaian berikut untuk membuat Pulau Pinang mudah diakses (pada masa itu hutan yang padat). Untuk memotivasi pekerja, dia menembak meriam yang diisi dengan syiling perak ke dalam hutan. Hutan itu dibersihkan dalam tempoh yang singkat, menjadikan pembinaan Georgetown menjadi mungkin. Sebelum kurun ke-20, pedagang-pedagang kebanyakannya datang ke Pulau Pinang untuk membeli barang dagangan, itulah sebabnya pulau itu dikenali sebagai ‘Mutiara Orient’.

Sumber: WonderfulMalaysia.com